Попытки измерения ночного времени привели к созданию огненных часов. При помощи этих часов время измеряли по количеству масла, сгоревшего в лампе, или воска в свече. Некоторое время огненные часы были столь сильно распространены, что единицей измерения времени стала свеча. На вопрос: — «Который час?» — следовал ответ: — «Две свечи»; что соответствовало примерно трем часам ночи, поскольку всю ночь разделяли на три свечи. В эти годы был впервые изобретен будильник. Разумеется, так же огненный. В небольшую металлическую лодочку вкладывали пруток из смолы и опилок, подожженный с одного конца. Поперек лодочки на тонкой нити подвешивали два медных шарика. Саму лодочку устанавливали на высоких ножках, а под ней ставили медный тазик. Смоляной пруток медленно тлел, распространяя ароматный дымок. Когда огонь подползал к нитке, она перегорала и шарики падали в тазик. Раздавался звон. Подобные будильники находили применение в некоторых восточных странах всего лишь 90 лет назад. Не так много времени прошло с тех пор... Не желаете продать швейцарские часы и завести пару огненных будильников?
Вполне очевидно, что применение огненных часов было нерентабельно в дневное время, да и точность их показаний была чрезвычайно низка. Лампы горели неровным, коптящим пламенем, свечи были различной толщины, вследствие чего скорость выгорания масла и воска у разных ламп и свечей была различна.